Desde la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos ha mantenido importantes cruces con la aplicación china de videos TikTok. La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobará este miércoles un proyecto de ley que obligaría a Tik Tok a desvincularse de su empresa matriz en China para no ser prohibido en territorio norteamericano.
Un nuevo capítulo en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China ha comenzado: este miércoles, tras la aprobación por parte de ambas cámaras del Capitolio, el presidente, JoeBiden, promulgó una ley que podría permitirle prohibir la aplicación china de videos TikTok.
La ley, aprobada con el apoyo de demócratas y republicanos, obliga al propietario de TikTok, ByteDance, a vender la aplicación en un período de 270 días.
Sin embargo, si parece que ByteDance estuviera cerca de desinvertir hacia el final del período de nueve meses, el prerazones sidente podría autorizar 90 días adicionales para que se finalice cualquier acuerdo.
Las razones para prohibir Tik Tok en Estados Unidos.
La aplicación de la compañía ByteDance se ha visto envuelta en polémica luego de que países como: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y otras naciones europeas prohibieron a los funcionarios gubernamentales el uso de la plataforma debido a los riesgos de seguridad cibernética que plantea la aplicación. Tik Tok, que tiene más de 150 millones de usuarios en Estados Unidos, es una subsidiaria de la plataforma tecnológica china ByteDance Ltd. Sin embargo, en Estados Unidos se ha hecho mucho hincapié durante los últimos años en que se prohíba el uso de la plataforma en todo el país debido al aumento en las tensiones geopolíticas entre China y los países occidentales. También se los acusa de recopilar grandes cantidades de datos de los usuarios, como por ejemplo: ubicación, qué dispositivo específico están usando y qué otras aplicaciones están en su móvil.
¿Qué sucederá ahora?
Aunque el tiempo comenzó a correr para TikTok, sus directivos están muy lejos de buscar compradores: ya se están preparando para impugnar el proyecto de ley por motivos de la Primera Enmienda.
Según un comunicado de la empresa para sus empleados, “este es el comienzo, no el final de este largo proceso”.
Por su parte, el director ejecutivo de TikTok, ShouZiChew, expresó: “Tengan la seguridad de que no iremos a ninguna parte. Los hechos y la Constitución están de nuestro lado y esperamos prevalecer nuevamente”.
Según la ley, la Corte de Apelaciones del Circuito de DC de EE. UU. es el foro exclusivo para cualquier impugnación legal y allí es donde probablemente comiencen los problemas para Washington: basándose en la Primera Enmienda, es probable que la empresa argumente que una venta forzosa podría violar los derechos de libertad de expresión de sus usuarios.
Cabe recordar que, en 2023, TikTok tomó acciones legales similares para detener la prohibición de la aplicación en el estado de Montana, donde se otorgó una orden judicial preliminar.
Por lo tanto, si ese escenario se repite, y TikTok obtiene con éxito una orden judicial preliminar, el proceso de venta forzosa se detendrá, lo que podría darle más tiempo a la empresa para operar libremente en EE.UU.
Según JameelJaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, la ley es un ejemplo de “censura, simple y llanamente”.
También la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles consideró que prohibir o exigir la venta de TikTok “sentaría un precedente global alarmante de control gubernamental excesivo sobre las plataformas de redes sociales”.
De esta forma, si el tribunal está de acuerdo con esa evaluación, seguramente aplicaría un escrutinio estricto, obligando al gobierno de JoeBiden (y quizás al de Donald Trump a partir de noviembre) a demostrar que no ha violado los derechos de expresión bajo la Primera Enmienda y que esta es la única forma de alcanzar los objetivos de seguridad nacional del gobierno.
Pero el problema es que, al intentar demostrar que la ley fue “estrictamente adaptada” para abordar la cuestión de la seguridad nacional, es probable que se le exijan explicaciones respecto de por qué Washington no parece estar preocupado por el abuso de los datos de los usuarios por parte de otras plataformas de redes sociales, como Meta.
Más allá de las cuestiones legales
Suponiendo que el caso no prospere en favor de TikTok, la venta de la aplicación estaría lejos de resultar sencilla.
Para comenzar, debe tenerse en cuenta que ByteDance es una de las empresas emergentes más valiosas del mundo, con un valor estimado de US$ 225.000 millones.
A esto se suma que gigantes tecnológicos, como Meta o Google, acaso se verían impedidos de adquirirla por problemas antimonopolio. Así, la lista de quién podría permitirse comprar TikTok se achicaría considerablemente.
Por otro lado, también es probable que el gobierno chino intente bloquear la venta de TikTok: el año pasado, el Ministerio de Comercio de China comunicó que se “opondría firmemente” a la venta de la aplicación por ByteDance.
Actualmente, las leyes chinas sobre exportaciones incluyen el algoritmo de recomendación de contenidos de TikTok, lo que da a Pekín la posibilidad de decidir si ByteDance puede vender o licenciar esta función de la app. Además, China podría tomar represalias contra las empresas estadounidenses.
Pero, más allá de las especulaciones, diversas fuentes aseguran que, una vez agotadas todas las opciones legales, ByteDance preferiría cerrar la aplicación deficitaria en lugar de venderla.
Los algoritmos en los que se basa TikTok para sus operaciones son fundamentales para las operaciones generales de ByteDance.
Por eso, teniendo en cuenta que TikTok representa una pequeña parte de los ingresos totales y de los usuarios activos diarios de ByteDance, una venta de la aplicación con algoritmos sería muy improbable.