La historia del Primero de Mayo.

En 1990, Michael Ignatieff, escribiendo sobre la Pascua en el Observer , comentó que “las sociedades seculares nunca han tenido éxito en ofrecer alternativas a los rituales religiosos”. Señaló que la Revolución Francesa “puede haber convertido a los súbditos en ciudadanos, puede haber puesto liberté, égalité y fraternité en el dintel de cada escuela y saqueado los monasterios, pero aparte del 14 de julio nunca hizo mella en el antiguo calendario cristiano”

Mi presente tema es quizás la única mella incuestionable hecha por un movimiento secular en el calendario cristiano o cualquier otro oficial, un día festivo establecido no en uno o dos países, sino en 1990 oficialmente en 107 estados. Es más, es una ocasión establecida no por el poder de gobiernos o conquistadores, sino por un movimiento completamente extraoficial de hombres y mujeres pobres. Hablo del Primero de Mayo, o más precisamente del Primero de Mayo, la fiesta internacional del movimiento obrero, cuyo centenario debió celebrarse en 1990, pues fue inaugurada en 1890.

“Debería ser” es la frase correcta, pues, aparte de los historiadores, pocos han mostrado mucho interés en esta ocasión, ni siquiera en aquellos partidos socialistas que son los descendientes directos de los que, en los congresos inaugurales de lo que sería la Segunda International, en 1889 convocó a una manifestación internacional simultánea de trabajadores a favor de una ley para limitar la jornada laboral a ocho horas a realizarse el 1 de mayo de 1890. Esto es cierto incluso para aquellos partidos realmente representados en los congresos de 1889, y que son todavía en existencia. Estos partidos de la Segunda Internacional o sus descendientes constituyen hoy los gobiernos o las principales oposiciones en casi todas partes de Europa al oeste de lo que fue la autodenominada región del “socialismo realmente existente”. Uno podría haber esperado que mostraran un mayor orgullo, o incluso un mayor interés por su pasado.

Una guirnalda para el Primero de Mayo, Walter Crane, Gran Bretaña, 1895.

La reacción política más fuerte en Gran Bretaña al centenario del Primero de Mayo provino de Sir John Hackett, un ex general y, lamento decirlo, ex director de un colegio de la Universidad de Londres, quien pidió la abolición del Primero de Mayo, que parecía considerarlo una especie de invención soviética. En su opinión, no debería sobrevivir a la caída del comunismo internacional. Sin embargo, el origen de la festividad primaveral del Primero de Mayo de la Comunidad Europea es lo opuesto a lo bolchevique o incluso a lo socialdemócrata. Se remonta a los políticos antisocialistas que, reconociendo cuán profundamente las raíces del Primero de Mayo penetraban en el suelo de las clases trabajadoras occidentales, querían contrarrestar el atractivo de los movimientos obreros y socialistas cooptando su festival y convirtiéndolo en algo más. Para citar una propuesta parlamentaria francesa de abril de 1920,

Esta festividad no debe contener ningún elemento de celos y odio [la palabra clave para la lucha de clases]. Todas las clases, si se puede decir que todavía existen clases, y todas las energías productivas de la nación deben confraternizar, inspiradas en una misma idea y un mismo ideal.

Quienes, antes de la Comunidad Europea, fueron más lejos en la cooptación del Primero de Mayo estaban en la extrema derecha, no en la izquierda. El gobierno de Hitler fue el primero después de la URSS en convertir el Primero de Mayo en un Día Nacional del Trabajo oficial. El gobierno de Vichy del Mariscal Pétain declaró el Primero de Mayo como una “Fiesta del Trabajo y la Concordia” y se dice que se inspiró para hacerlo en el Primero de Mayo falangista de la España de Franco, donde el Mariscal había sido un embajador admirado.

De hecho, la Comunidad Económica Europea que convirtió el Primero de Mayo en un día festivo era un organismo compuesto no, a pesar de las opiniones de la Sra. Thatcher sobre el tema, por gobiernos socialistas sino predominantemente antisocialistas. Los Primeros de Mayo oficiales occidentales fueron reconocimientos de la necesidad de llegar a un acuerdo con la tradición de los Primeros de Mayo no oficiales y separarlos de los movimientos obreros, la conciencia de clase y la lucha de clases. Pero … ¿cómo fue que esta tradición fue tan fuerte que incluso sus enemigos pensaron que tenían que apoderarse de ella, incluso cuando, como Hitler, Franco y Pétain, destruyeron el movimiento obrero socialista?

El ascenso rápido.

Lo extraordinario de la evolución de esta institución es que no fue intencionada ni planificada. En este sentido, no se trataba tanto de una ‘tradición inventada’ como de una repentina erupción. El origen inmediato del Primero de Mayo no está en disputa. Fue una resolución aprobada por uno de los dos congresos fundacionales rivales de la Internacional -el marxista- en París en julio de 1889, año del centenario de la Revolución Francesa. Esto convocó a una manifestación internacional de trabajadores el mismo día, cuando presentarían la demanda de una jornada legal de ocho horas a sus respectivas autoridades públicas y de otro tipo. Y dado que la Federación Estadounidense del Trabajo ya había decidido realizar tal manifestación el 1 de mayo de 1890, se elegiría este día para la manifestación internacional. Irónicamente, en los propios EE. UU. el Primero de Mayo nunca se establecería como lo hizo en otros lugares,

Naturalmente, los estudiosos han investigado los orígenes de esta resolución y cómo se relaciona con la historia anterior de la lucha por la jornada laboral legal de ocho horas en los EE. UU. y en otros lugares, pero estos asuntos no nos conciernen aquí. Lo que es relevante para el presente argumento es cómo lo que se preveía en la resolución difería de lo que realmente sucedió. Señalemos tres hechos sobre la propuesta original. En primer lugar, el llamado era simplemente para una manifestación internacional única y única. No hay ninguna sugerencia de que deba repetirse, y mucho menos convertirse en un evento anual regular. En segundo lugar, no se sugirió que debería ser una ocasión particularmente festiva o ritual, aunque los movimientos laborales de todos los países estaban autorizados a “realizar esta manifestación de la manera que sea necesaria por la situación en su país”.

Esto, por supuesto, fue una salida de emergencia dejada por el Partido Socialdemócrata Alemán, que todavía era ilegal en ese momento bajo la ley antisocialista de Bismarck. Finalmente, no hay señales de que esta resolución fuera vista como particularmente importante en ese momento. Por el contrario, los informes de prensa contemporáneos apenas lo mencionan, si es que lo hacen, y, con una excepción (curiosamente un periódico burgués), sin la fecha propuesta. Incluso el Informe oficial del Congreso, publicado por el Partido Socialdemócrata Alemán, simplemente menciona a los proponentes de la resolución e imprime su texto sin ningún comentario o sentido aparente de que se trata de un asunto de importancia. En resumen, como Edouard Vaillant, uno de los delegados al Congreso más eminentes y políticamente sensibles, recordaría unos años más tarde: “¿Quién podría haber predicho… el rápido ascenso del Primero de Mayo?”.

Cartel del Primero de Mayo del Partido Socialista Italiano, 1902.

Su rápido ascenso e institucionalización se debieron sin duda al extraordinario éxito de las primeras manifestaciones del Primero de Mayo en 1890, al menos en Europa al oeste del Imperio Ruso y los Balcanes. Los socialistas habían elegido el momento adecuado para fundar o, si lo preferimos, reconstituir una Internacional. El primer Primero de Mayo coincidió con un avance triunfal de la fuerza y ​​confianza obrera en numerosos países. Para citar simplemente dos ejemplos familiares: el estallido del Nuevo Sindicalismo en Gran Bretaña que siguió a la Huelga portuaria de 1889, y la victoria socialista en Alemania, donde el Reichstag se negó a continuar con la ley antisocialista de Bismarck en enero de 1890, con el resultado de que un Un mes después, el Partido Socialdemócrata duplicó su voto en las elecciones generales y salió con poco menos del 20 por ciento del voto total.

Y, sin embargo, la medida en que los trabajadores participaron en estas reuniones asombró a quienes los habían llamado a hacerlo, en particular a los 300.000 que llenaron Hyde Park en Londres, que así, por primera y última vez, proporcionó la mayor manifestación de la día. Porque, si bien todos los partidos y organizaciones socialistas habían organizado naturalmente encuentros, solo algunos habían reconocido todo el potencial de la ocasión y lo habían puesto todo desde el principio. El Partido Socialdemócrata Austriaco fue excepcional en su sentido inmediato del estado de ánimo de las masas, con el resultado de que, como observó Federico Engels unas semanas más tarde, “en el continente fue Austria, y en Austria Viena, que celebró este festival de la manera más gloriosa”. manera espléndida y apropiada.”

De hecho, en varios países, lejos de lanzarse de todo corazón a la preparación del Primero de Mayo, los partidos y movimientos locales se vieron, como es habitual en la política de izquierda, obstaculizados por argumentos ideológicos y divisiones sobre la forma o formas legítimas de tales manifestaciones: volveremos a ellos más adelante, o por pura cautela. Ante una reacción muy nerviosa, incluso en ocasiones histérica, ante la perspectiva del día por parte de los gobiernos, la opinión de la clase media y los empresarios que amenazaban con la represión policial y la victimización, los líderes socialistas responsables a menudo prefirieron evitar formas de confrontación excesivamente provocativas. Este fue especialmente el caso en Alemania, donde la prohibición del partido acababa de ser revocada después de once años de ilegalidad. “Tenemos todas las razones para mantener a las masas bajo control en la manifestación del Primero de Mayo”, escribió el líder del partido August Bebel a Engels. “Debemos evitar los conflictos”. Y Engels estuvo de acuerdo.

El asunto crucial en cuestión era si se debía pedir a los trabajadores que se manifestaran en horario de trabajo, es decir, que hicieran huelga, pues en 1890 el Primero de Mayo caía en jueves. Básicamente, los partidos cautelosos y los sindicatos bien establecidos, a menos que deliberadamente quisieran participar o se encontraran involucrados en una acción industrial, como era el plan de la Federación Estadounidense del Trabajo, no vieron por qué deberían arriesgarse ellos mismos y sus miembros. en aras de un gesto simbólico. Por lo tanto, tendieron a optar por una manifestación el primer domingo de mayo y no el primer día del mes. Esta fue y siguió siendo la opción británica, razón por la cual el primer gran Primero de Mayo tuvo lugar el 4 de mayo.

Afiche del Primero de Mayo holandés, Johan van Hell, 1927.

Sin embargo, también fue la preferencia del partido alemán, aunque allí, a diferencia de Gran Bretaña, en la práctica prevaleció el Primero de Mayo. De hecho, la cuestión iba a ser discutida formalmente en el Congreso Socialista Internacional de Bruselas de 1891, con los británicos y alemanes oponiéndose a los franceses y austriacos en este punto, y siendo derrotados en las votaciones. Una vez más, este tema, como tantos otros aspectos del Primero de Mayo, fue el subproducto accidental de la elección internacional de la fecha. La resolución original no hacía ninguna referencia a la interrupción del trabajo. El problema surgió simplemente porque el primer Primero de Mayo cayó en un día laborable, como inmediatamente y necesariamente descubrieron todos los que planeaban la manifestación.

Precaución dictada de otra manera. Pero lo que realmente hizo el Primero de Mayo fue precisamente la elección del símbolo sobre la razón práctica. Fue el acto de detener simbólicamente el trabajo lo que convirtió el Primero de Mayo en algo más que una manifestación más, o incluso otra ocasión conmemorativa. Fue en los países o ciudades donde los partidos, incluso contra los sindicatos vacilantes, insistieron en la huelga simbólica que el Primero de Mayo se convirtió realmente en una parte central de la vida de la clase trabajadora y de la identidad laboral, como nunca lo hizo realmente en Gran Bretaña, a pesar de su comienzo brillante. Porque abstenerse de trabajar en un día laborable era tanto una afirmación del poder de la clase obrera -de hecho, la afirmación por excelencia de este poder- como la esencia de la libertad, a saber, no estar obligado a trabajar con el sudor de la frente, sino elegir lo que hacer en compañía de familiares y amigos. Por lo tanto, era tanto un gesto de afirmación de clase y de lucha de clases como una fiesta: una especie de tráiler de la buena vida que vendría después de la emancipación del trabajo. Y, por supuesto, en las circunstancias de 1890 también fue una celebración de la victoria, una vuelta de honor del ganador alrededor del estadio. Visto así, el Primero de Mayo llevaba consigo un rico cargamento de emoción y esperanza.

Formalización.

De esto se dio cuenta Victor Adler cuando, en contra del consejo del Partido Socialdemócrata Alemán, insistió en que el partido austriaco debía provocar precisamente la confrontación que Bebel quería evitar. Al igual que Bebel, reconoció el estado de ánimo de euforia, de conversión masiva, casi de expectativa mesiánica que se apoderó de tantas clases trabajadoras en ese momento. ‘Las elecciones han vuelto la cabeza de las masas [geschult] menos educadas políticamente. Creen que solo tienen que querer algo y todo se puede lograr”, como lo expresó Bebel.

A diferencia de Bebel, Adler aún necesitaba movilizar estos sentimientos para construir un partido de masas a partir de una combinación de activistas y una creciente simpatía de las masas. Además, a diferencia de los alemanes, los trabajadores austriacos aún no tenían derecho a voto. Por lo tanto, la fuerza del movimiento no pudo demostrarse electoralmente todavía. Una vez más, los escandinavos comprendieron el potencial movilizador de la acción directa cuando, después del Primero de Mayo, votaron a favor de repetir la manifestación de 1891, “especialmente si se combina con un cese del trabajo, y no meras expresiones de opinión. ” La propia Internacional adoptó la misma opinión cuando en 1891 votó (en contra de los delegados británicos y alemanes, como hemos visto) celebrar la manifestación el Primero de Mayo y “cesar el trabajo donde sea posible hacerlo”.

Esto no significaba que el movimiento internacional llamara a una huelga general como tal, ya que, con todas las expectativas ilimitadas del momento, los trabajadores organizados eran en la práctica conscientes tanto de su fuerza como de su debilidad. Si la gente debería ir a la huelga el Primero de Mayo, o si se podría esperar que renunciara a un día de pago por la manifestación, fueron cuestiones ampliamente discutidas en los pubs y bares del proletario Hamburgo, según los policías vestidos de civil enviados por el Senado para escuchar a los trabajadores. ‘ conversaciones en esa ciudad masivamente ‘roja’. Se entendía que muchos trabajadores no podrían salir, aunque quisieran. Así, los ferroviarios enviaron un cable al primer Primero de Mayo de Copenhague que fue leído y vitoreado: “Ya que no podemos estar presentes en la reunión debido a la presión ejercida por los que están en el poder,

Cartel del Primero de Mayo del Consejo Laboral de Manchester y Salford, 1945

Sin embargo, cuando los empleadores sabían que los trabajadores eran fuertes y estaban sólidamente comprometidos, a menudo aceptaban tácitamente que se les podía quitar el día libre. Este fue a menudo el caso en Austria. Así, a pesar de la clara instrucción del Ministerio del Interior de que se prohibían las procesiones y no se permitían los descansos; y, a pesar de la decisión formal de los empleadores de no considerar el Primero de mayo como feriado, y en ocasiones incluso sustituir el día anterior al Primero de mayo como feriado laboral, la Fábrica Estatal de Armamentos en Steyr, Alta Austria, cerró el Primero de mayo de 1890 y cada año a partir de entonces. En cualquier caso, salieron suficientes trabajadores en suficientes países para hacer plausible el movimiento de paro laboral. Después de todo, en Copenhague cerca del 40 por ciento de los trabajadores de la ciudad estuvieron realmente presentes en la manifestación de 1890.

Dado este éxito notable ya menudo inesperado del primer Primero de Mayo, era natural que se exigiera una repetición. Como ya hemos visto, los movimientos escandinavos unidos lo pidieron en el verano de 1890, al igual que los españoles. A finales de año, la mayor parte de los partidos europeos habían seguido su ejemplo. Que la ocasión se convirtiera en un evento anual regular puede o no haber sido sugerida primero por los militantes de Toulouse que aprobaron una resolución en este sentido en 1890, pero para sorpresa de nadie, el congreso de Bruselas de la Internacional en 1891 comprometió al movimiento a un Primero de mayo anual regular.

Sin embargo, también hizo otras dos cosas, insistiendo, como hemos visto, en que el Primero de Mayo debe celebrarse con una sola manifestación el primer día del mes, cualquiera que sea ese día, para enfatizar “su verdadero carácter como una reivindicación económica de la jornada de ocho horas y una afirmación de la lucha de clases”.

Añadió al menos otras dos demandas a la jornada de ocho horas: la legislación laboral y la lucha contra la guerra. Aunque en adelante fue parte oficial del Primero de Mayo, en sí mismo, el lema de la paz no se integró realmente en la tradición popular del Primero de Mayo, excepto como algo que reforzaba el carácter internacional de la ocasión. Sin embargo, además de ampliar el contenido programático de la manifestación, la resolución incluía otra novedad. Hablaba de ‘celebrar’ el Primero de Mayo. El movimiento había llegado a reconocerlo oficialmente no solo como una actividad política sino como un festival.

Cartel del Primero de Mayo del Partido Comunista de Israel, Maki, en 1950

Una vez más, esto no era parte del plan original. Por el contrario, el ala militante del movimiento y, sobra decirlo, los anarquistas se opusieron apasionadamente a la idea de las festividades por motivos ideológicos. El Primero de Mayo fue un día de lucha. Los anarquistas hubieran preferido que pasara de un solo día de ocio extorsionado a los capitalistas a la gran huelga general que derrocaría todo el sistema. Como tantas veces, los revolucionarios más militantes adoptaron una visión sombría de la lucha de clases, como lo confirma la iconografía de masas negras y grises alumbradas nada más que por alguna que otra bandera roja.

Los anarquistas preferían ver el Primero de Mayo como una conmemoración de los mártires: los mártires de Chicago de 1886, “un día de duelo en lugar de un día de celebración”, y donde fueron influyentes, como en España, América del Sur e Italia, el aspecto martirológico del Primero de Mayo en realidad se convirtió en parte de la ocasión. Los pasteles y la cerveza no formaban parte del revolucionario plan de juego. De hecho, como pone de manifiesto un estudio reciente sobre el Primero de Mayo anarquista en Barcelona, ​​negarse a tratarlo o incluso a llamarlo “Festa del Traball”, una fiesta obrera, fue una de sus principales características antes de la República. Al diablo con las acciones simbólicas: o la revolución mundial o nada. Algunos anarquistas incluso se negaron a alentar la huelga del Primero de Mayo, sobre la base de que cualquier cosa que no iniciara realmente la revolución no podría ser más que otra diversión reformista. La Confederation Generale du Travail (CGT) no se resignó a la festividad del Primero de Mayo hasta después de la Primera Guerra Mundial.

Los líderes de la Segunda Internacional bien pueden haber alentado la transformación del Primero de Mayo en un festival, ya que ciertamente querían evitar las tácticas anarquistas de confrontación y, naturalmente, también favorecían la base más amplia posible para las manifestaciones. Pero la idea de unas vacaciones de clase, tanto de lucha como de diversión, definitivamente no estaba en sus mentes originalmente. ¿De dónde vino?

Fiesta.

Inicialmente, la elección de la fecha seguramente desempeñó un papel crucial. Las vacaciones de primavera están profundamente arraigadas en el ciclo ritual del año en el templado hemisferio norte y, de hecho, el mismo mes de mayo simboliza la renovación de la naturaleza. En Suecia, por ejemplo, el Primero de Mayo ya era por larga tradición, casi un día festivo. Este, dicho sea de paso, era uno de los problemas de celebrar los Primeros de Mayo invernales en una Australia por lo demás militante. Del abundante material iconográfico y literario de que disponemos, que se ha puesto a disposición en los últimos años, resulta bastante evidente que la naturaleza, las plantas y sobre todo las flores se consideraban automática y universalmente como símbolo de la ocasión. La más simple de las reuniones rurales, como la reunión de 1890 en un pueblo de Estiria, no muestra pancartas sino tableros adornados con eslóganes, así como músicos.

Póster polaco del Primero de Mayo de Roman Cieślewicz, 1957.

Las flores aparecen despreocupadamente alrededor de los severos retratos de los siete delegados austriacos al Congreso Internacional de 1889, distribuidos para el primer Primero de Mayo de Viena. Las flores se infiltran incluso en los mitos militantes. En Francia la fusilada de Fourmies de 1891, con sus diez muertos, está simbolizada en la nueva tradición por Maria Blondeau, de dieciocho años, que bailaba a la cabeza de 200 jóvenes de ambos sexos, balanceando una rama de espino en flor que su prometido le había dado, hasta que las tropas la mataron a tiros.

Dos tradiciones de mayo se funden patentemente en esta imagen. que flores En un principio, como sugiere la rama de espino, colores que evocan más la primavera que la política, aunque pronto el movimiento llega a asentarse en flores de su propio color: rosas, amapolas y sobre todo claveles rojos. Sin embargo, los estilos nacionales varían. Sin embargo, las flores y esos otros símbolos de crecimiento floreciente, juventud, renovación y esperanza, a saber, las mujeres jóvenes, son centrales. No es casualidad que los iconos más universales para la ocasión, reproducidos una y otra vez en una variedad de idiomas, provengan de Walter Crane, especialmente la famosa joven con un gorro frigio rodeada de guirnaldas. El movimiento socialista británico era pequeño y sin importancia. Sus Primeros de Mayo, después de los primeros años, fueron marginales. Sin embargo, a través de William Morris, Crane y el movimiento de artes y oficios, art nouveau de la época, encontró la expresión exacta del espíritu de la época. La influencia iconográfica británica no es la menor prueba del internacionalismo del Primero de Mayo.

De hecho, la idea de una fiesta pública o fiesta del trabajo surgió, una vez más, de forma espontánea y casi inmediata, sin duda ayudada por el hecho de que en alemán la palabra feiern puede significar tanto “no trabajar” como “celebrar formalmente”. (El uso de “playing” como sinónimo de “striking”, común en Inglaterra en la primera parte del siglo, ya no parece común a finales de este.) En cualquier caso, parecía lógico en un día en que la gente no iba a trabajar. complementar las reuniones y marchas políticas de la mañana con la sociabilidad y el entretenimiento posterior, tanto más cuanto que era tan importante el papel de los mesones y restaurantes como lugares de reunión del movimiento. Los taberneros y los cabaretieri formaban un sector importante de los activistas socialistas en más de un país.

Cartel yugoslavo del Primero de Mayo, 1969.

Una consecuencia importante de esto debe mencionarse inmediatamente. A diferencia de la política, que en aquellos días era “asunto de hombres”, las vacaciones incluían a mujeres y niños. Tanto las fuentes visuales como las literarias demuestran la presencia y participación de la mujer en el Primero de Mayo desde un inicio. Lo que la convirtió en un auténtico despliegue de clase y, de paso, como en España, atrajo cada vez más a trabajadores que no estaban políticamente con los socialistas, fue precisamente que no se limitaba a los hombres, sino que pertenecía a las familias. Y a su vez, a través del Primero de Mayo, las mujeres que no estaban directamente en el mercado laboral como trabajadoras asalariadas, es decir, la mayor parte de las mujeres casadas de clase trabajadora en varios países, fueron identificadas públicamente con el movimiento y la clase. Si una vida laboral de trabajo asalariado perteneciera principalmente a los hombres, negarse a trabajar por un día uniría la edad y el sexo en la clase obrera.

La Semana Santa de los Trabajadores.

Prácticamente todos los días festivos regulares antes de este tiempo habían sido días festivos religiosos, en todos los casos en Europa, excepto en Gran Bretaña donde, típicamente, el Primero de Mayo de la Comunidad Europea se ha asimilado a un Día Festivo Bancario. El Primero de Mayo compartía con las fiestas cristianas la aspiración a la universalidad o, en términos laborales, al internacionalismo. Esta universalidad impresionó profundamente a los participantes y se sumó al atractivo del día. Los numerosos periódicos del Primero de Mayo, a menudo producidos localmente, que son una fuente tan valiosa para la iconografía y la historia cultural de la ocasión (se han conservado 308 números diferentes de estos efímeros solo para la Italia prefascista), se ocupan constantemente de esto. El primer diario del Primero de Mayo de Bolonia en 1891 contiene no menos de cuatro artículos específicamente sobre la universalidad del día. Y por supuesto,

Los socialistas italianos, muy conscientes del atractivo espontáneo de la nueva festa del lavoro para una población mayoritariamente católica y analfabeta, utilizaron el término “la Pascua de los trabajadores” a más tardar en 1892, y tales analogías se hicieron corrientes internacionalmente en la segunda mitad. de la década de 1890. Uno puede ver fácilmente por qué. Era patente la similitud del nuevo movimiento socialista con un movimiento religioso, incluso, en los primeros años embriagadores del Primero de Mayo, con un movimiento de renacimiento religioso con expectativas mesiánicas.

Afiche del Primero de Mayo en Somalia, 1977.

Así, de alguna manera, fue la similitud del cuerpo de los primeros líderes, activistas y propagandistas con un sacerdocio, o al menos con un cuerpo de predicadores laicos. Tenemos un folleto extraordinario de Charleroi, Bélgica en 1898, que reproduce lo que solo puede describirse como un sermón del Primero de Mayo: ninguna otra palabra servirá. Fue redactado por, o en nombre de, diez diputados y senadores del Parti Ouvrier Belge , indudablemente ateos hasta la médula, bajo los epígrafes conjuntos “Trabajadores de todas las tierras, uníos” (Karl Marx) y “Amaos los unos a los otros” ( Jesús). Algunas muestras sugerirán su estado de ánimo:

Esta es la hora de la primavera y de la fiesta cuando la Evolución perpetua de la naturaleza resplandece en su gloria. Como la naturaleza, llénense de esperanza y prepárense para La Vida Nueva.

Tras unos pasajes de instrucción moral (“Mostrar respeto por uno mismo: Cuidado con los líquidos que emborrachan y las pasiones que degradan”) y aliento socialista, concluía con un pasaje de esperanza milenaria:

¡Pronto las fronteras se desvanecerán! ¡Pronto habrá un final para las guerras y los ejércitos! Cada vez que practiques las virtudes socialistas de la Solidaridad y el Amor, acercarás este futuro. Y entonces, en paz y alegría, surgirá un mundo en el que triunfará el socialismo, una vez que se comprenda correctamente que el deber social de todos es lograr el desarrollo integral de cada uno.

Sin embargo, el punto sobre el nuevo movimiento obrero no era que fuera una fe, y que a menudo se hacía eco del tono y el estilo del discurso religioso, sino que estaba tan poco influenciado por el modelo religioso incluso en países donde las masas eran profundamente religiosas y inmerso en los caminos de la iglesia. Además, hubo poca convergencia entre la antigua y la nueva Fe excepto a veces (pero no siempre) donde el protestantismo tomó la forma de sectas no oficiales e implícitamente opositoras en lugar de iglesias, como en Inglaterra. El trabajo socialista fue un movimiento militantemente secular y antirreligioso que convirtió en masa a poblaciones piadosas o anteriormente piadosas.

También podemos entender por qué esto fue así. El socialismo y el movimiento obrero atraían a hombres y mujeres para quienes, como nueva clase consciente de sí misma como tal, no había un lugar apropiado en la comunidad de la cual las Iglesias establecidas, y en particular la Iglesia Católica, eran la expresión tradicional. De hecho, hubo asentamientos de ‘forasteros’, por ocupación como en pueblos mineros o protoindustriales o fabriles, por origen como los albaneses de lo que se convirtió en el pueblo ‘rojo’ por excelencia de Piana dei Greci en Sicilia (ahora Piana degli Albanesi ), o unidos por algún otro criterio que los separó colectivamente de la sociedad en general. Allí, “el movimiento” podría funcionar como la comunidad y, al hacerlo, hacerse cargo de muchas de las antiguas prácticas de la aldea hasta ahora monopolizadas por la religión.

Afiche del Primero de Mayo del sindicato griego, 1985

Sin embargo, esto era inusual. De hecho, una de las principales razones del éxito masivo del Primero de Mayo fue que se consideraba la única festividad asociada exclusivamente con la clase trabajadora como tal, no compartida con nadie más y, además, extorsionada por la propia acción de los trabajadores. Más que esto: fue un día en el que aquellos que normalmente eran invisibles se exhibieron públicamente y, al menos por un día, capturaron el espacio oficial de los gobernantes y la sociedad. En este sentido, las galas de los mineros británicos, de las cuales la gala de los mineros de Durham es el sobreviviente más largo, anticipó el Primero de Mayo, pero sobre la base de una industria y no de la clase trabajadora en su conjunto. En este sentido, la única relación entre el Primero de Mayo y la religión tradicional era la reivindicación de la igualdad de derechos. “Los sacerdotes tienen sus fiestas”, anunciaba el periódico de gran formato del Primero de mayo de 1891 de Voghera en el valle del Po, “los moderados tienen sus fiestas. También lo han hecho los demócratas. El Primero de Mayo es la Fiesta de los trabajadores del mundo entero”.

El nuevo Mundo.

Pero había otra cosa que distanció al movimiento de la religión. Su palabra clave era ‘nuevo’, como en Die Neue Zeit (Tiempos nuevos), título de la revista teórica marxista de Kautsky, y como en la canción obrera austriaca todavía asociada con el Primero de Mayo, y cuyo estribillo dice: “Mit uns zieht die neue Zeit” (“Los nuevos tiempos avanzan con nosotros”). Como muestra la experiencia escandinava y austriaca, el socialismo a menudo llegó al campo ya las ciudades provinciales literalmente con los ferrocarriles, con quienes los construyeron y manejaron, y con las nuevas ideas y los nuevos tiempos que trajeron. A diferencia de otros días festivos, que incluían la mayoría de las ocasiones rituales del movimiento obrero hasta entonces, el Primero de Mayo no conmemoraba nada, al menos para eventos fuera del rango de influencia anarquista que, como hemos visto, gustaba vincularlo con el Chicago. anarquistas de 1886. Se trataba nada más que del futuro, que, a diferencia de un pasado que no tenía nada que dar al proletariado excepto malos recuerdos. “ Du passe faisons table rase(“Del pasado hacemos borrón y cuenta nueva”), cantaba la Internacional, no por casualidad. A diferencia de la religión tradicional, ‘el movimiento’ no ofrecía recompensas después de la muerte sino la nueva Jerusalén en esta tierra.

La iconografía del Primero de Mayo, que desarrolló su propia imaginería y simbolismo muy rápidamente, está totalmente orientada hacia el futuro. Lo que traería el futuro no estaba nada claro, solo que sería bueno y que inevitablemente llegaría. Afortunadamente para el éxito del Primero de Mayo, al menos una forma de avanzar hacia el futuro convirtió la ocasión en algo más que una manifestación y un festival. En 1890, la democracia electoral era todavía extremadamente rara en Europa, y la reivindicación del sufragio universal se sumó fácilmente a la de la jornada de ocho horas y las demás consignas del Primero de Mayo. Curiosamente, la demanda del voto, aunque se convirtió en una parte integral del Primero de Mayo en Austria, Bélgica, Escandinavia, Italia y otros lugares hasta que se logró, nunca formó un  ex officio .parte internacional de su contenido político como la jornada de ocho horas y, posteriormente, la paz. Sin embargo, en su caso, se convirtió en una parte integral de la ocasión y añadió mucho a su significado.

Afiche del Primero de Mayo de Sudáfrica, 1994, diez días antes de la investidura de Nelson Mandela.

De hecho, la práctica de organizar o amenazar con huelgas generales por el sufragio universal, que se desarrolló con cierto éxito en Bélgica, Suecia y Austria, y ayudó a mantener unidos a partidos y sindicatos, surgió de los paros laborales simbólicos del Primero de Mayo. La primera huelga de este tipo fue iniciada por los mineros belgas el 1 de mayo de 1891. Por otro lado, los sindicatos estaban mucho más preocupados por el eslogan del Primero de Mayo sueco “horarios más cortos y salarios más altos” que por cualquier otro aspecto del gran día. Hubo momentos, como en Italia, en que se concentraron en esto y dejaron incluso la democracia para otros. Los grandes avances del movimiento, incluyendo su defensa efectiva de la democracia, no se basaron en intereses económicos estrechos.

La democracia era, por supuesto, central para los movimientos obreros socialistas. No sólo era esencial para su progreso, sino inseparable de él. El primer Primero de Mayo en Alemania fue conmemorado por una placa que mostraba a Karl Marx en un lado y la Estatua de la Libertad en el otro. Una impresión austriaca del Primero de mayo de 1891 muestra a Marx, sosteniendo Das Kapital, apuntando al otro lado del mar a una de esas islas románticas familiares para los contemporáneos de las pinturas de carácter mediterráneo, detrás de las cuales se levanta el sol del Primero de Mayo, que sería el símbolo más duradero y potente del futuro. Sus rayos llevaban los lemas de la Revolución Francesa: Libertad, Igualdad, Fraternidad, que se encuentran en muchas de las insignias y recuerdos de principios del Primero de Mayo. Marx está rodeado de trabajadores, presumiblemente listos para tripular la flota de barcos que zarparán hacia la isla, cualquiera que sea, con la inscripción en sus velas: “Sufragio Universal y Directo. Jornada de ocho horas y protección de los trabajadores”. Esta era la tradición original del Primero de Mayo.

Esa tradición surgió con extraordinaria rapidez -en dos o tres años- por medio de una curiosa simbiosis entre las consignas de los dirigentes socialistas y su interpretación, a menudo espontánea, por parte de militantes y trabajadores de base. Tomó forma en aquellos primeros años maravillosos del repentino florecimiento de los movimientos y partidos obreros de masas, cuando cada día traía un crecimiento visible, cuando la existencia misma de tales movimientos, la afirmación misma de la clase parecía una garantía de triunfo futuro. Más que esto: parecía una señal de triunfo inminente cuando las puertas del nuevo mundo se abrieron ante la clase obrera.

Sin embargo, el milenio no llegó y el Primero de Mayo, con tantas otras cosas en el movimiento obrero, tuvo que ser regularizado e institucionalizado, aunque algo del viejo florecimiento de la esperanza y el triunfo retornó en años posteriores después de grandes luchas y victorias. Podemos verlo en los locos y futuristas Primeros de Mayo de la primera Revolución Rusa, y en casi todas partes en Europa en 1919-20, cuando la demanda original del Primero de Mayo de las ocho horas se logró en muchos países. Lo podemos ver en las Jornadas de Mayo del primer Frente Popular en Francia en 1935 y 1936, y en los países del continente liberados de la ocupación, tras la derrota del fascismo. Aun así, en la mayoría de los países de movimientos obreros socialistas de masas, el Primero de Mayo se convirtió en rutina algún tiempo antes de 1914.

Afiche del Primero de Mayo del movimiento sindical turco de 2010, en conmemoración de la masacre de Taksim de 1977.

Curiosamente, fue durante este período de rutinización cuando adquirió su lado ritual. Como ha dicho un historiador italiano, cuando dejó de ser visto como la antecámara inmediata de la gran transformación se convirtió en “un rito colectivo que requiere sus propias liturgias y divinidades”, siendo las divinidades generalmente identificables como aquellas mujeres jóvenes con el cabello suelto y trajes sueltos que muestran el camino hacia el sol naciente a multitudes o procesiones cada vez más imprecisas de hombres y mujeres. ¿Era Libertad, primavera, juventud, esperanza, amanecer de dedos sonrosados ​​o un poco de todo eso? ¿Quién puede decirlo? Iconográficamente no tiene ninguna característica universal excepto la juventud, pues ni siquiera se encuentran siempre el gorro frigio, que es extremadamente común, o los atributos tradicionales de la Libertad.

Podemos rastrear esta ritualización del día a través de las flores que, como hemos visto, están presentes desde el principio, pero se oficializan, por así decirlo, hacia el final del siglo. Así, el clavel rojo adquirió su estatus oficial en las tierras de los Habsburgo y en Italia desde alrededor de 1900, cuando su simbolismo fue especialmente explicado en el alegre y talentoso periódico florentino que lleva su nombre. (II Garofano Rosso apareció los Días de Mayo hasta la Primera Guerra Mundial). La rosa roja se hizo oficial en 1911-12. Y, para dolor de los revolucionarios incorruptibles, el lirio de los valles, completamente apolítico, comenzó a infiltrarse en el Primero de Mayo de los trabajadores a principios del siglo XX, hasta que se convirtió en uno de los símbolos regulares del día.

Sin embargo, la gran era de los Primeros de Mayo no había terminado mientras siguieran siendo legales, es decir, capaces de sacar a la calle a grandes masas, y no oficiales. Una vez que se convirtieron en una fiesta dada o, peor aún, impuesta desde arriba, su carácter fue necesariamente diferente. Y como la movilización pública de masas era de su esencia, no pudieron resistir la ilegalidad, aunque los socialistas (luego comunistas) de  Piana del Albanesi se enorgullecía, incluso en los días negros del fascismo, de enviar sin falta algunos camaradas cada Primero de Mayo al puerto de montaña donde, desde lo que todavía se conoce como la roca del Dr. Barbato, el apóstol local del socialismo les había dirigido en 1893. Fue en este mismo lugar donde el bandido Giuliano masacró la manifestación comunitaria y el picnic familiar revividos después del fin del fascismo en 1947. Desde 1914, y especialmente desde 1945, el Primero de Mayo se ha vuelto cada vez más ilegal o, más probablemente, oficial. Solo en aquellas partes comparativamente raras del tercer mundo donde se desarrollaron movimientos obreros socialistas masivos y no oficiales en condiciones que permitieron que floreciera el Primero de Mayo existe una continuidad real de la tradición más antigua.

Por supuesto, el Primero de Mayo no ha perdido sus antiguas características en todas partes. Sin embargo, aun cuando no esté asociado con la caída de los viejos regímenes que alguna vez fueron nuevos, como en la URSS y Europa del Este, no es exagerado afirmar que, para la mayoría de las personas, incluso en los movimientos obreros, la palabra Primero de Mayo evoca el pasado más el pasado que el presente. La sociedad que dio origen al Primero de Mayo ha cambiado. ¿Qué importancia tienen hoy esas pequeñas comunidades de aldeas proletarias que recuerdan los viejos italianos? “Marchamos alrededor del pueblo. Luego hubo una comida pública. Todos los miembros del partido estaban allí y cualquiera que quisiera venir”.

¿Qué les ha sucedido en el mundo industrializado a aquellos que en la década de 1890 todavía podían reconocerse en el “levántense, hambrientos de sus sueños”, de la Internationale? Como dijo una anciana italiana en 1980, recordando el Primero de mayo de 1920 ‘Llevé la bandera como un trabajador textil de doce años, recién comenzado en el molino: “Hoy en día los que van a trabajar son todos señoras y señores, reciben todo lo que piden”. ¿Qué ha pasado con el espíritu de aquellos sermones del Primero de Mayo de confianza en el futuro, de fe en la marcha de la razón y el progreso? “¡Edúquense! ¡Escuelas y cursos, libros y periódicos son instrumentos de libertad! Bebe de la fuente de la Ciencia y el Arte: entonces te volverás lo suficientemente fuerte para hacer justicia”. ¿Qué ha pasado con el sueño colectivo de construir Jerusalén en nuestra tierra verde y agradable?

Y, sin embargo, si el Primero de Mayo se ha convertido en una fiesta más, un día -cito un anuncio francés- en el que no es necesario tomar un determinado tranquilizante, porque no es necesario trabajar, sigue siendo una fiesta especial. . Puede que ya no sea, en la orgullosa frase, “una fiesta fuera de todos los calendarios”, porque en Europa ha entrado en todos los calendarios. De hecho, es más universalmente retirado del trabajo que cualquier otro día, excepto el 25 de diciembre y el 1 de enero, habiendo superado con creces a sus otros rivales religiosos. Pero vino de abajo. Fue formado por trabajadores anónimos mismos que, a través de él, se reconocieron a sí mismos, más allá de las líneas de ocupación, idioma e incluso nacionalidad como una sola clase al decidir, una vez al año, deliberadamente no trabajar: para burlar la compulsión moral, política y económica. al trabajo Como dijo Victor Adler en 1893: “Este es el sentido del feriado de mayo, del descanso del trabajo, que temen nuestros adversarios. Esto es lo que sienten como revolucionarios”.

El historiador está interesado en esta ocasión por varias razones. En cierto modo, es significativo porque ayuda a explicar por qué Marx llegó a ser tan influyente en los movimientos obreros compuestos por hombres y mujeres que no habían oído hablar de él antes, pero reconocieron su llamado a tomar conciencia de sí mismos como clase y a organizarse como tal. En otro, es importante, porque demuestra el poder histórico del pensamiento y el sentimiento populares, e ilumina la forma en que hombres y mujeres que, como individuos, son inarticulados, impotentes y no cuentan para nada, pueden, sin embargo, dejar su huella en la historia.

Pero sobre todo esto es para muchos de nosotros, historiadores o no, una época profundamente conmovedora, porque representa lo que el filósofo alemán Ernst Bloch llamó (y trató extensamente en dos voluminosos volúmenes) El Principio de la Esperanza: la esperanza de un futuro mejor. en un mundo mejor. Si nadie más lo recordaba en 1990, correspondía a los historiadores hacerlo.

Sobre el Autor.

Eric Hobsbawm fue un historiador británico del surgimiento del capitalismo industrial, el socialismo y el nacionalismo. Sus obras más conocidas incluyen La era de la revolución, La era del capital, La era del imperio y La era de los extremos.